Dunning-Kruger là một hiệu ứng (effect), không phải một hội chứng (syndrome).

Vì sao là hiệu ứng?
• Hiệu ứng (effect): Chỉ ra một hiện tượng tâm lý phổ biến khi con người đánh giá sai khả năng của mình, đặc biệt là những người thiếu kinh nghiệm thường tự tin quá mức, còn những người có năng lực thực sự lại thường khiêm tốn hơn.
• Không phải hội chứng (syndrome): Vì nó không phải một bệnh lý hay một rối loạn tâm thần có triệu chứng cụ thể. Hội chứng thường ám chỉ một tập hợp các dấu hiệu bệnh lý có liên quan với nhau.

Ví dụ tương tự về “hiệu ứng”
• Hiệu ứng Mandela: Khi nhiều người nhớ sai cùng một sự kiện lịch sử.
• Hiệu ứng Pygmalion: Khi kỳ vọng của người khác tác động đến thành công cá nhân.
• Hiệu ứng Placebo: Khi niềm tin vào một phương pháp điều trị có thể khiến cơ thể cảm thấy tốt hơn dù phương pháp đó không có tác dụng thực tế.

Do đó, gọi “hiệu ứng Dunning-Kruger” là chính xác hơn.