Kênh mở hay đóng được kiểm soát bằng 2 cách sau:
Cổng điện áp:khi mặt trong màng tế bào tích điện âm, cổng natri ở ngoài màng đóng chặt, tế bào ở trạng thái nghỉ. Khi mặt trong màng tế bào mất tích điện âm, các cổng này mở ra bất ngờ, làm cho một lượng lớn natri đi vào, tạo nên điện thế động trên màng tế bào.còn cổng kali, mở ra khi mặt trong màng tế bào tích điện dương, kali đi từ trong ra ngoài màng tế bào, nhưng đáp ứng chậm hơn nhiều so với cổng natri.
Cổng hóa học: được mở bằng cách gắn các phân tử khác với thụ thể protein, laà mở cổng hóa học. một trong những cổng quan trọng nhất là sự gắn của achetylcholine trên thụ thể, cực kỳ quan trọng trong sự dẫn truyền xung động thần kinh qua synapse.